Ebben a fejezetben találkozunk a történetben szereplő
családok közül az egyik legjelentősebbel, a Starkokkal. A nézőpont karakter a
hétéves Bran (Brandon) Stark, aki apjával és fivéreivel, valamint kísérőikkel
egy kivégzésre indul kora reggel. Bran most először vehet részt egy ilyen
eseményen.
A fiú azt hiszi, az elitélt egy vadember lesz a Falon
túlról, ám rövidesen kiderül, hogy az illető az Éjjeli Őrség fekete ruháját
viseli. Egy dezertőr, aki megszegte esküjét, ezért büntetése halál. A férfi
neve nem hangzik el, de személyleírásából (hiányzó fülek és ujjpercek)
rájövünk, hogy a prológusból megismert Garedről van szó.
A kivégzést Bran apja, Lord Eddard Stark saját kezűleg
hajtja végre. Lord Stark kissé zord külsejű, tekintélyparancsoló uraság, de
Bran tudja, hogy van gyengéd oldala is, nagyon tiszteli és szereti őt, soha nem
okozna csalódást neki. Éppen ezért, amikor féltestvére, Havas Jon
figyelmezteti, hogy ne forduljon el, amikor apjuk levágja az elítélt fejét,
Bran komolyan veszi az intést, és kitart.
A levágott fej messze gurul, és apjuk gyámfia, Theon
Greyjoy, még bele is rúg, amit Havas Jon ismét nem hagyhat szó nélkül, halkan
szidja magában a nála idősebb fiút. Ugyanakkor Jon megdicséri Brant, amiért
ilyen jól viselte a véres látványt.
Hazafelé menet Bran két bátyja, az elsőszülött, tizennégy
éves Robb, és a vele egyidős féltestvérük, a fattyú Havas Jon vitatkozni
kezdenek, hogy szerintük hogyan viselte a halált az elítélt. Robb szerint bátor
volt, Jon szerint viszont félt. Bran ugyan nem figyelte meg jól a kivégzett
embert, de mivel Jont jobb megfigyelőnek tartja, inkább neki hisz. A két
féltestvér azonban nem vitázik tovább, inkább vágtába kezdenek, hogy versenyezzenek
hazáig. Bran nem tart velük, az ő pónija nem bírná az iramot.
Ekkor az apja léptet mellé, és beszélgetni kezdenek. Bran
elmondja, miről vitatkoztak a bátyjai, apja azonban nem válaszol, inkább az ő
véleményére kérdez rá. Bran nem tudja, mit mondjon, hát megkérdezi, lehet-e
bátor, aki fél? Az apja szerint csak az lehet bátor.
Témát váltanak, és Bran apja megkérdezi, Bran tudja-e, miért
tette, miért végezte ki a férfit. Bran arra gondol, amit a Másokról és a
vadakról hallott az öreg Nan dajkától. Csupa hátborzongató cselekedetre, amit az illető elkövethetett. Apja azonban nem erre célzott, hanem arra, hogy miért saját kezűleg végezte ki, miközben mások hóhért
alkalmaznak.
A válasz a kérdésre az, hogy aki az ítéletet hozta, annak
kell végrehajtania is, mert aki fizetett hóhért alkalmaz, az elfelejti, mi a
halál, és túl könnyen osztogatja. Ezt Brannek jól meg kell jegyeznie, mert
egyszer ő lesz majd az igazságszolgáltatás embere a bátyja, Robb mellett.
A beszélgetésnek a másik két fiú kiabálása vet véget, akik
találnak valamit a híd mentén. A folyópartot már hó borítja (lassan véget ér a
kilenc évig tartó nyár), a hóban pedig egy hatalmas állat teteme fekszik. Egy
rémfarkasé.
A Faltól délre már kétszáz éve nem láttak rémfarkast, és
most ott fekszik előttük egy kimúlt példány, mellette az újszülött, még vak
kölykei. A kicsinyeket a Stark-fiúk magukhoz veszik, a felnőttek közül azonban
sokan nem tartják jó jelnek a kölykök létezését, sem azt, hogy kiderül, a
fenevad halálát egy, a torkán átfúródott szarvasagancs okozta. Theon Greyjoy
rövid úton akar véget vetni a rossz előérzeteknek, és már venné is ki Bran
kezéből a kölyköt, hogy megölje, Robb azonban közbelép, és kijelenti:
megtartják a kölyköket.
E körül kisebb vita alakul ki, amit Havas Jon közbeszólása
akaszt meg. Ő ugyanis felhívja Lord Stark figyelmét arra, hogy öt kölyök van,
három hím és két nőstény, apjának pedig öt törvényes gyermeke, három fia és két
lánya. Ráadásul a Stark-ház címerállata a rémfarkas, tehát szinte sorsszerű,
hogy rátaláltak a kölykökre.
Bran nagyon szereti Jont, de most még jobban, hiszen tudja,
mit jelent féltestvérének ez az érvelés: csak akkor jönnek ki a számok, ha Jon
saját magát nem számolja Lord Stark gyermekei közé.
Végül Lord Stark megenyhül, gyermekei megtarthatják a
kölyköket, ám az a feltétele, hogy kizárólag ők foglalkoznak majd velük, és
ügyelnek rájuk, bajt ne okozzanak. A fiúk ezt természetesen megígérik.
Már éppen indulnának tovább, karjukon az öt kicsi
rémfarkassal, amikor nyöszörgést hallanak. Jon megnézi, mi lehet a hang
forrása, és rábukkan a hatodik kölyökre, aki elkóborolt a többitől, vagy
elzavarták. Ez a példány hófehér, és már nyitva van a szeme, ami vérvörös. Egy
albínó.
Ezzel Havas Jonnak is megvan a maga rémfarkasa.
Lord Stark
Bran
Robb
Havas Jon
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése