Megérkezik a király és kísérete Deresbe. Vele van a
Lannister rokonság is: a királyné, Cercei; az ikerfivére, aki egyszersmind a
királyi testőrség tagja, Ser Jaime; öccsük, a törpe Tyrion. A királyné két
kisebb gyermekével egy hatalmas, zárt hintóban, „kerekes házban” utazik, a
trónörökös Joffrey a Véreb névvel illetett testőre, Sandor Clegane mellett
lovagol.
Ned kilenc éve látta utoljára a királyt, Robert Baratheont,
aki nagyon megváltozott legutóbbi találkozásuk óta: irgalmatlanul meghízott,
durva, bozontos szakállt növesztett, és mindent egybevetve úgy néz ki, mint aki
a végletekig kiélte magát.
A Starkok és a ház népe udvariasan köszönti az uralkodót,
aki szintén szertartásosan viszonozza a köszöntést feleségével együtt. Aztán a
király felszólítja Nedet, hogy vigye őt le a kriptába, mert szeretné leróni
kegyeletét az elhunytaknál. Ketten indulnak el a Deres alatti járatokban, ahol
a Starkok ősei nyugszanak évszázadokra visszamenően. A társalgásuk ekkor már
jóval családiasabb.
A király először is panaszkodik az északi időjárás miatt,
majd a déli vidékek bujaságát, ételeit, borait, asszonyait kezdi dicsérni,
joviálisan tréfálkozva. Végül elérik azt a helyet, ahol Lord Stark atyja,
bátyja és húga van eltemetve. A Starkoknál az a szokás, hogy a sír elé egy
élethű szobrot állítanak, amely pontosan visszaadja az elhunyt arcvonásait. A
szobor ülő alakot mintáz, ölébe egy kardot fektetnek keresztbe, hitük szerint
ez a kard tartja vissza a szellemeket. A három keresett sír egymás közvetlen
közelében van.
Ekkor ismerjük meg történetüket. Lord Rickard Stark
Királyvárban halt meg, legidősebb fiával, Brandonnal együtt. Az őrült király,
Aerys Targaryen gyilkoltatta meg őket, Brandon akkor még csak húsz éves volt,
és éppen készült feleségül venni Catelyn Tullyt, akit bátyja halála után végül
Ned vett nőül.
Ned húga, Lyanna tizenhat esztendősen halt meg, miután Rhaegar
Targaryen, az őrült király fia és örököse elhurcolta. Akkoriban még úgy
tervezték, hogy Robert veszi feleségül a lányt. Végül ez az eset vezetett
Robert felkeléséhez.
A királynak nem tetszik, hogy Lyannát egy ilyen hideg és
sötét helyre temették, hiszen a lány tele volt élettel és vidámsággal. Ned
azonban elmondja, hogy maga Lyanna kérte őt, amikor rátalált, és húga már
haldoklott, hogy vigye haza és temesse az ősök mellé. Robert bevallja, hogy bár
bosszút állt, megölte Rhaegart, még mindig nem érzi úgy, hogy bosszúja teljes
volt.
Végül elindulnak vissza a felszínre, és közben a nemrég
elhunyt Jon Arrynról kezdenek beszélgetni. A férfi, aki mindkettejük atyai
jóbarátja, nevelője volt, hajlott kora ellenére igen jó egészségnek örvendett,
majd nagyon hirtelen ágynak esett és hamar elvitte a láz.
Lord Arryn felesége a kisfiával elhagyta a fővárost, a király
engedélye nélkül, és férje birtokára vonult vissza. Robert úgy tervezte, hogy a
kisfiú, Robert Arryn, apród lesz majd Tywin Lannister, a királyné apja mellett,
most azonban ez kútba esett. Erre Ned felajánlja, hogy maga mellé veszi a fiút,
ő mégis csak a rokona, Catelyn révén. A király azonban ezt elutasítja, mondván,
hogy ezzel megsértenék a Lannistereket. Ned nem ért egyet, de ő nem
ismeri a főváros politikai erőviszonyait.
Végül a király a lényegre tér, arra, hogy miért is tette meg
ezt a nagy utat Északra. Azt szeretné, ha Ned venné át Jon Arryn tisztségét, és felvenné a szolgálatot a
Király Segítőjeként. Ez nagy tisztesség, a Segítő gyakorlatilag a királyság
második embere. Robert azon kesereg, hogy ő nagyon utálja az uralkodást, a
panaszosokat, az intrikákat stb. Ő a harc embere, és erre mostanában nem nagyon
van lehetősége, ezért feltett szándéka, hogy másokra bízza a birodalom
gondjait, amíg ő a „korai halálba eszi, issza és bujálkodja magát”.
Ned nem túl lelkes a feladattól és a felajánlott
felelősségtől. Végül a király előveszi a legkecsegtetőbbnek tartott érvét:
idősebb fia, a trónörökös Joffrey számára megkéri Ned nagyobbik lánya, a már
most szépséges Sansa kezét.
Ned még ettől sem áll azonnal kötélnek, kér némi
gondolkodási időt. Habár tudja, hogy nem sok választása van, egyáltalán nem
tölti el jó érzéssel, hogy el kell hagynia Északot, és vele együtt valódi
kötelességeit.
Robert Baratheon
Cercei Lannister, a királyné
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése